母亲的鸡儿

　　起床时，才六点半钟。母亲正在逼仄的厨屋做早饭。我站在门边，跟母亲说话。总有叽叽喳喳的鸣叫不绝于耳，一浪浪，一团团，清亮，翠绿，恍如刚破土的青苗，揉裹一起，分不清谁是谁的声音。似麻雀的叫声，又似别的小鸟的鸣叫。

　　我知道都不是，那是二十三只鸡儿的叫声。循声望去，该是从厨屋对面的小屋里发出的。

　　“这些鸡儿真乖啊，都跑到小屋里叫唤，也不出去玩儿。”我随口说道。

　　母亲笑着说：“还在小纸箱里，没来得及放出来呢。”

　　我才想起来，昨天傍晚，母亲把二十三只鸡儿小心翼翼第地捉入一只果品纸箱，上面盖上一块旧毯子，然后把纸箱放在小屋里，让鸡儿们在那里过夜。夜里很安静，悄无声息，不料天一亮，它们就唧唧喳喳，争先恐后，似乎能感知时辰的变化。

　　这些鸡儿是母亲从街上买回来的，还不到一个月，它们毛茸茸的小球似的身上已长出了片片羽毛，洁白的，鹅黄的，褐色的，纯黑的，颜色各异。有的小屁股尖上还冒出了小小的尾羽，翘翘的，漂亮极了。最初是二十四只鸡儿，几天前死了一只，母亲心疼了半天。平时，母亲把院门堵上门槛，以防它们跑出去玩丢了。

　　昨天一天，母亲都拿掉了门槛，放鸡儿们在门前的小树林里玩耍。母亲的眼睛蒙了翼子，看不清东西，特别是隐匿草丛中的鸡儿。她便拿了一把镰刀，搬只小矮凳，坐在小树林里，将长高的野草割掉，以便随时都能看到鸡儿们的身影，直至夕阳西下。她本来就稍稍佝偻的脊背，显得更加佝偻了。

　　那片小树林原是两户邻居的老宅基地。邻居搬走后，老宅拆除了，上面栽了些杨树和柿子树，野草也随之疯长。自然，各种小虫子也多了起来。小树林便成了鸡儿们的乐园，也成了母亲长去的地方。

　　在小树林里玩惯了，自然不愿意总是待在黑暗的纸箱里，意识到天亮了，鸡儿们群情激昂，唧喳乱叫，似在极力抗议没有及时放它们出笼。

　　母亲依旧不慌不忙，即便做好了饭，也并不急于放鸡儿们出去。而是从灶台后面的地上挑拣起一把鲜嫩的莴笋叶，放在砧板上，用菜刀切成碎末，然后从碗柜角落里端出一只不锈钢缸子，又从别处拿出一瓷瓶，用小勺把瓷瓶里的东西舀了几勺放在缸子里，一边搅拌，一边笑呵呵地说：“这缸子里是炒米，这瓷瓶里是饲料。小鸡仔嗉子嫩，消化不了生米，就把米炒熟，还要用水把炒米泡胀，它们才好吃。这青菜叶子，它们更喜欢吃，一会儿你就看到了。”

　　说话间，母亲又把切好的莴笋叶子碎末抓进缸子，搅拌均匀了，端着缸子去小屋，轻轻掀开纸箱上的旧毯子。不料刚掀起一角，一只鸡儿就一冲而起，连蹦带飞，跃出纸箱，落在方桌边的椅子上。另一只鸡儿也不甘落后，爪尖一点，飞了出来，落地时，脖子往前栽了一下，随即欢快地跑远了。

　　“搞错了，该把纸箱放在地上，再掀毯子。这些小东西，长的真快，一天一个样。”母亲乐呵呵地说。一只手端着缸子，一只手托着纸箱，来到院中，弯下腰，把纸箱轻轻地放在地上，掀掉毯子，而后将纸箱倾斜。那些小鸡仔纷纷跑出来，叽叽喳喳叫个不停，往院门跑去，被门槛挡回，又往别的地方跑去，分秒都不得闲。

　　这时，母亲佝偻了腰，用小勺从缸子里舀出搅拌好的鸡食，轻轻地撒在地上。那些鸡儿呼啦啦一下子聚了过来，小头一点一点的，快速地啄着那些菜叶、炒米、饲料，不待第二勺鸡食撒下来，地面上已被扫食一空。母亲连撒了几勺，这才满足了供应。

　　几分钟后，鸡儿们吃得差不多了，地面上的青菜碎末不剩毫厘，只有细碎的炒米和饲料，星星点点。

　　母亲这才盛了饭，端着饭碗出来。拿掉门槛，坐在门外的椅子上，灰白的头发在晨风中轻飘。

　　那些鸡儿像是听到了无声的召唤一般，呼啦啦地跑过来，连跳带飞，爪尖点地，跑出了大门，绕过一蓬葳蕤的栀子花树，钻进那片小树林。母亲的目光追随者它们的身影，脸上的皱纹里，盈满了柔和的晨光和恬淡的满足。