武隆民间神话传说之皇帝贡品—虎老溪香茶

 　　虎老溪香茶在武隆县原三会(今石桥)乡的六棱村的盖堡。相传早年一家姓冉的农民在屋后檐沟培植了一笼茶树，其制成的茶叶冲入沸水泡饮，叶青水绿，味甘清爽，令人顿时精神焕发。在宋代，曾作为皇帝贡品，因产于老虎溪边，于是，习称为虎老溪茶。

　　关于虎老溪茶，民间还流传着一个有趣的故事。

　　不知何年何时，虎老溪边住有一家冉姓的农民，在他家后檐沟边培植了一笼茶树。一天早晨，冉家两位老人到后檐沟去摘茶，听见茶丛后边有哀呜声，走去一看，见一只小虎绕着一只中箭身亡的母虎叫唤，老人极生怜悯之心，茶也不摘，就把它抱回家去。冉家只有一个独女，名叫小凤，她十分爱怜小虎儿，天天陪着玩耍，喂食喂水，日久天长，小虎与小凤甚为亲密。一年以后，小虎长大了，除帮助冉家看守茶林外，还到山上衔回一些野动物回来，冉家将野动物运去街上卖，换回盐巴布匹，一家人生活过得平平安安。

　　新年快到了，两位老人商量卖掉新茶，好买货过年。小凤争着要去卖茶，小虎一直送到半路，才转回了家。

　　小凤走到江口场上，刚放下背篼，买茶的人就围了上来，一见茶叶嫩绿，一闻见茶叶青香，大家便争着要买。这时忽然闯来何歪嘴，这是何阎王的儿子，依仗着老子的权势，啥坏事也干得出来。众人一看，轰地就闪开了。何歪嘴一见年轻漂亮的小凤姑娘，就手痒，一手提起背篼，一手拉着小凤，生拉活扯地把小凤拉进了“阎王殿”，逼着要与小凤成亲，小凤不从，何歪嘴就把她捆绑起来，拳打脚踢。

　　消息传到冉家，两位老人又惊又怕，即命小虎在家照屋，急忙赶到何家找到何歪嘴求情，何歪嘴不惜老人乞求，把老人赶出门外。小虎见两位老人回到家，小凤未归，长啸一声，冲门而出。

　　小虎跑到何歪嘴家，正见何歪嘴拨下小凤头上的钗子，就要下手刺杀，小虎摇头震怒，怒吼一声，扑向何歪嘴，一爪挖进歪嘴喉咙，歪嘴鲜血喷射，仰而倒地，长脚一伸，顿时离开人世。小虎陪着小凤回到家中，谁知小虎一到家，突然伏地哀叫，象是肚内疼痛。小凤忙引它去烧香请愿，向药王菩萨求医，菩萨梦中传诺，告诉说：小虎吞吃了钗子，只有吃后檐沟的茶叶，才能茶到病除。果然，小虎吃了小凤摘来的茶叶，肚子就不痛了。

　　茶叶治好了小虎的病，消息很快就传开了，地主里正报告了彭水县衙，县官下令送交茶叶，细细品赏，果然名不虚传，于是定为贡品。在宋代，把它定为皇帝的贡茶。年年押送上京孝敬皇帝，遂闻名于世，据传冉家两位老人活了一百多岁，小虎后来变成了茶仙。二老死后，小凤招婿进门，世代培植虎老茶，为了纪念小虎、小凤把茶取名为虎老溪茶，虎老溪茶也由此有了名称

　　五十年代中期，中共武隆县江口区委曾将虎老溪茶上送毛泽东主席品赏。