土家鼎罐饭—武隆特色美食

 　　今年春节带着妻儿回老家文复拜年，去看望了妻子的舅公，居然吃到了鼎罐饭。那种感觉，那般滋味，一下子把我带回三十年前的孩童时代，回想当初吃鼎罐饭的情景，真让人回味无穷。

　　鼎罐饭是土家人发明的，很具有民族特色。过去农村所用鼎罐有铜、铁两种之分，家境好的人家两样都有，但多数家庭一般以用铁鼎罐为主。我们家里就只有铁鼎罐了，整个鼎罐外形就是一个微椭的大篮球，中间有一道突出的“箍”线，箍上均匀铸有由四根小铁条制成的耳子，便于悬挂或端提。鼎罐盖呈平形，边缘向下突出，牢牢扣住锅沿，密封性较好。鼎罐经过年复一年的火烧烟熏，罐底下方和四周结满了一层坚硬而厚实的黑色锅烟灰，看上去就是黑不溜球的古董，但它却是鼎罐防锈防撞的最好保护层，一般一只铁鼎罐可烧十年左右。“一个老汉儿黑又黑，屁股烧了不晓得。”儿时爷爷时常说给我们猜的这个谜语，就是那只黑鼎罐了。

　　鼎罐饭是以往土家人最常见的饭食。我们村子里家家户户都有鼎罐，都在灶屋里火坑上挂着呢。旧时的房屋是土房或吊脚楼，一间堂屋一间灶屋，当然灶屋里砌有一个大土灶，火坑就在灶门前，把燃过的火炭掏出来堆放在火坑里，上面悬一个鼎罐，里面盛上水，温热后供洗碗淘菜用。平时做饭大多是蒸甑子饭，鼎罐用作烧水或炖骨头汤之类。煮鼎罐饭是遇上有客人到来，或家里有婴儿、脱牙的老人才会做的。据说，在解放前只有地主老爷才能享受鼎罐饭，一般的下人只能吃粗茶淡饭了。因为鼎罐饭很美味，至今想起那味道就禁不住垂涎。上等鼎罐饭就是肉丁糯米饭了，又绵软又香醇，吃上一口，那香气蜿蜒攀附，游遍你全身，顿时神清气爽，精神焕发。

　　做鼎罐糯米饭是很讲究的，先将干净的泉水舀进罐里，然后挂在火坑的冲钩上，用柴火把水烧开，再将泡胀的糯米倒入罐里，用铁瓢轻轻搅和几下，以免粘锅，水再次烧开时，就把切好的腊肉丁放进锅里，或加几块火苕更好，再用铁瓢搅匀。待接近烧干米汤并至米饭八成熟时，将其火坑里的柴火退掉，用微火小烤，也叫焖饭，一锅鼎罐饭大约三四十分钟就做好了。此时，揭开罐盖，那雪白米饭混和着猩红的腊肉丁，像白玉盘上镶着的红宝石，满屋尽是扑鼻的饭香，令人销魂荡魄，馋涎欲滴。现在的电饭堡饭、甑子饭、高压锅饭都无法与之媲美。

　　在过去生活比较困难的年代，对于不盛产大米的家乡而言，要吃顿纯大米饭就很不容易的，更莫说吃糯米饭了。除非家里来了客人，出于面子和待客需要，大人们才与客人一起饱吃一顿大米饭。煮糯米鼎罐饭是招待稀客而特意做的。而平时多数时间大人以吃瓜菜杂粮为主，米饭则留给小孩或老人吃。我家乡山多田少，盛产玉米、红苕、土豆，人们常用玉米面、碎米、土豆块、红薯块搭配在一起煮，称为糙米饭。因此通常会形成一罐两饭情形，上面多的是糙米饭，底下是少许大米饭。或者底下是糙米饭，上面是纯米饭。有客人到来时，若遇到纯米饭在下面，就先给自己人舀出上面的糙米饭，把纯净的大米饭留给客人。家里面有老人或小孩时，也是同样的办法舀饭。

　　记得我小时候，通常祖母和我都是吃米饭。有一次祖母把米饭全部舀给我吃，她却去吃上层的糙饭，我以为那饭一定很好吃。在拗执中，我抢着吃了顿鼎罐面层的糙米杂粮饭，方才知道那饭进口后满嘴钻，红苕，土豆的味也不好，而且饭后不久又感觉饿了。经此一番体验，我随即明白了，原来祖母和父母宁愿自己吃糙米杂粮饭，也要把大米饭省给我吃，那是他们对我最深最切的呵护和疼爱。

　　如今，鼎罐饭已成为遥远的记忆，旧时那份尊老爱幼的浓浓亲情都融在一锅鼎罐饭里，那份招客待友的温暖情怀都呈现在一锅鼎罐饭里。现在人们过上富贵的生活，亲人打堆也好，还是朋友小聚也罢，吃着大鱼大肉，喝着琼浆玉液，看似相当富足华丽，实则亲人间温情，朋友间的纯真都缺少鼎罐饭里的那种焖味。