号子,指的就是劳动歌曲,是当地劳动人民在日常劳动生活过程中创造出来的。其中川江船夫号子就是最具特色的一种民间歌谣形式,发源于四川一带,四川由川江而得名。同一个分布地区比较广阔的民族,因各地的气候和自然环境风俗习惯不同,在各地的民间艺术中出现了各种独特的带有地方色彩的文艺形式。川江是长江上游水运的重要地段,来往船只繁多,运输量也极大,但由于川江的
江面狭窄、险滩多,给行船造成极大的困难,所以船工们在下水推桡和上水拉纤时随时都会有生命危险。为了能顺利闯过滩口,与大自然搏斗,在劳动过程中统一步调以及调节船工们的情绪和传递重要的信息,因此便有号工来领唱川江船夫号子,同时它也能为船工们劳动时用来鼓舞打气、抒发情感以及消除疲劳。“三峡人素有好歌喜舞的娱乐传统,巴渝舞、巴人歌是三峡地区民俗民歌之源头。”[2]于是川江船夫号子的形成与四川人民能歌善舞的特点是密不可分的,同时三峡地区人民的豪爽直率性格也是川江船夫号子形成的人文因素的原因。