世界地球日活动起源于美国。1969年,美国民主党参议员盖洛德·尼尔森提议,在全国各大学校园内举办环保问题讲演会,并将次年的4月22日作为“地球日”。当时25岁的哈佛大学法学院学生丹尼斯·海斯很快就将尼尔森的提议变成了一个在全美各地展开大规模社区性活动的具体构想。1970年4月22日,美国首次举行了声势浩大的“地球日”活动,这是人类有史以来第一次规模宏大的群众性环境保护运动。
1990年4月22日,全世界140多个国家、2亿多人同时在各地举行多种多样的环境保护宣传活动。这项活动得到了联合国的首肯。从此“地球日”成为“世界地球日”。近年来,我国的主题分别是——
2000年:地质环境保护;
2001年:地质遗产保护;
2002年:善待地球;
2003年:善待地球,保护环境;
2004年:善待地球——科学发展;
2005年:善待地球——科学发展,构建和谐;
2006年:善待地球——珍惜资源、持续发展;
2007年:善待地球——从节约资源开始
2008年:认识地球,和谐发展。
2009年:善待地球——科学发展构建和谐
2010年:低碳经济绿色发展
2011年:善待地球——科学发展,构建和谐。
2012年:珍惜地球资源 转变发展方式
2013年:多样的物种,唯一的地球,共同的未来。